Verbreitung und Ökologie der Gattung
Geografische Lage
Die Habitate von Austrastrophytum liegen auf der mexikanischen Hochebene zwischen 800 und 1800 Meter über dem Meer entlang dem Westrand der Sierra Madre Oriental. Die Gebiete von Septentriastrophytum befinden sich zwischen 700 und 1500 Höhenmetern nördlich der bei Monterrey nach Westen abgeknickten Sierra Madre Oriental und östlich von dieser an der Golfregion bis nach Texas, USA auf lediglich 50 bis 300 Meter über dem Meer.
Der südlichste Vertreter der Gattung, Astrophytum ornatum, befindet sich im Bundesstaat Hidalgo bei etwas über 20 Grad nördlicher Breite. Im Norden sind Astrophytum asterias am Rio Grande, Astrophytum capricorne bei Bustamante, Nuevo León und Astrophytum capricorne v. niveum nahe Cuatro Cienegas, Coahuila um 26-27 Grad nördlicher Breite zu nennen. Die westlichsten Habitate werden von Astrophytum coahuilense bei Lerdo, Durango besiedelt. Östlich, nahe des Golfs von Mexiko ist wie erwähnt Astrophytum asterias zu finden. Der Standort von Astrophytum caput-medusae in Nuevo León ist bisher geheim gehalten.
Boden und Landschaft
Man findet Astrophytum grundsätzlich nur auf kalkhaltigen Böden bzw. Geländeformationen die mindestens teilweise Kreide- und Juraschichten besitzen. An wenigen Standorten, wie bei Metztitlan, Hidalgo oder um die Hauptstadt San Luis Potosí des gleichnamigen Bundesstaates sind diese Aufschichtungen mit Gestein vulkanischen Ursprungs durchmischt. Diese dunkelbraunen bis schwarzen Fels- und Geröllvorkommen darf man aber nicht mit dem metamorphisierten, gleichfarbigen Kalkstein verwechseln der vor allem in Coahuila dominiert. Das Substrat im Wurzelbereich der Pflanzen besteht vorwiegend aus Sedimenten, durchmischt mit etwas Humus der bei Austrastrophytum einen deutlich höheren Anteil einnimmt. Bei Septentriastrophytum findet man neben den sandigen Anteilen oder geringem Humus gelegentlich umfangreichere Lehm- und Lösseinschlüsse.
Das Landschaftsbild wird im Süden bei Astrophytum ornatum durch die wilden Schluchten und Flusstäler des Rio Moctezuma mit seinen Nebenflüssen geprägt. Astrophytum myriostigma in San Luis Potosí sowie Tamaulipas bewohnt brettebene, sandige Flächen, sanfte Hügel aber auch kleinere Berge, die aus der Entfernung oft überraschend dichtgrün bewachsen erscheinen. Die Ebenen zum Golf, mit teils tropischer Kulturlandschaft, kleinen flachen Erhebungen mit Dornbuschvegetation und Wiesengelände in seichten Mulden, die an Geröllfelder grenzen, prägen die Landschaft bei Astrophytum asterias. In Coahuila wiederum beeindrucken weite ebene Flächen, durchfurcht von tiefen Arroyos, eingerahmt von mächtigen Bergen und Gebirgszügen. Die Astrophyten wachsen hier oft in einer atemberaubend schönen Kulisse.
Gattung Astrophytum
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